Il y a quelque temps, alors que je recherchais des informations pour préparer une intervention sur le thème des relations au travail et de la sécurité psychologique, je suis tombée sur ce terme, schadenfreude, qui m’a frappée, d’une part parce que, avec un certain embarras, j’ai reconnu certaines situations que j’avais vécues, et d’autre part parce que le lien avec la sécurité psychologique m’a semblé évident.

Vous est-il déjà arrivé de ressentir un léger sentiment de soulagement ou, même si vous avez honte de l’admettre, un peu de plaisir lorsqu’un collègue qui est généralement irréprochable commet une erreur pendant une réunion ?
Ou lorsque l’équipe de projet sur laquelle tout le monde compte vacille à l’approche du but ?
Bienvenue dans le monde de la schadenfreude, cette joie faible et légèrement inconfortable que nous procure le malheur des autres.
Nous pouvons même l’assumer. La recherche confirme que la schadenfreude est profondément ancrée dans notre façon d’interagir socialement : lorsque quelqu’un de notre groupe de pairs trébuche, nous pouvons ressentir momentanément une amélioration de notre statut ou de notre estime de soi. Par exemple, certaines expériences ont montré que lorsque notre perception de nous-mêmes ou notre auto-évaluation se sentent menacées, la schadenfreude s’intensifie.
Si nous examinons la Schadenfreude à travers le prisme de Lacan, nous découvrons que ce petit plaisir coupable a des racines profondes. Selon la théorie du stade du miroir, notre identité naît dans le regard reflété de l’autre : nous nous reconnaissons, mais nous nous comparons également, et nous nous sentons quelque peu déficients.
À l’âge adulte, lorsque l’autre trébuche, quelque chose en nous se détend, comme si, l’espace d’un instant, notre miroir cessait de refléter sa perfection et redevenait humain. C’est une manière (pas toujours noble, mais très humaine) de retrouver l’équilibre dans le jeu des comparaisons et des rivalités qui nous habite depuis toujours.
Cette tendance se manifeste plus facilement dans des environnements où la sécurité psychologique est faible.

De la compétition à la connexion

Dans les environnements hautement compétitifs, où dominent la valorisation que de la performance individuelle , la compétition ou les mesures de performance que quantitatives, la schadenfreude trouve un terrain fertile. Lorsque notre valeur semble liée au fait d’être « cette personne qui réussit », voir quelqu’un d’autre échouer peut nous amener à penser « au moins, ce n’est pas moi ».
Sans sécurité psychologique, les erreurs ne sont pas considérées pour leur potentiel d’apprentissage, mais comme quelque chose dont il faut avoir honte, à cacher, quelque chose qui cause de l’embarras. Elles ont tendance à être interprétées comme la « faute » de l’individu et ne sont pas traitées de manière systémique, en mettant en évidence les relations de causalité, les causes systemiques, la responsabilité partagée et les impacts.
Au fil du temps, ce sentiment de schadenfreude crée des barrières dans les relations. Chaque petit moment de maligne satisfaction dans notre esprit devient un pas vers la déconnexion relationnelle. Et lorsque personne ne se sent en sécurité pour montrer sa vulnérabilité, admettre une erreur ou poser une question « stupide », nous cessons d’apprendre ensemble.
Comme nous le rappelle Amy Edmondson, la sécurité psychologique ne signifie pas être gentil, mais créer un espace où les gens se sentent en sécurité pour se montrer tels qu’ils sont, y compris leurs défauts et leurs faiblesses. Dans cet espace, la schadenfreude ne disparaît pas, mais elle perd son pouvoir d’inhibition de la liberté de se tromper.

De la compétition à la curiosité

Ressentir un peu de schadenfreude ne signifie pas être une mauvaise personne, cela signifie être humain. Cependant, nous pouvons choisir de l’utiliser comme une ressource. Par exemple, lorsque nous ressentons ce petit frisson de satisfaction malveillante, nous pouvons nous demander :
– Que m’arrive-t-il en ce moment ?
– Quel besoin ou quelle peur cela suscite-t-il en moi ?
– Comment pourrais-je passer de « ils ont commis une erreur, donc je gagne » à « je me demande ce que nous pouvons apprendre ensemble de cela » ?
Ce changement est un petit acte de régénération. Chaque fois que nous choisissons la curiosité plutôt que la joie silencieuse d’un échec, nous contribuons à créer des environnements où l’apprentissage, la vulnérabilité et la croissance remplacent le désir silencieux de voir quelqu’un d’autre échouer.
La schadenfreude nous rappelle que nous sommes vulnérables à la comparaison, au statut et au réconfort que procure le fait de voir quelqu’un d’autre vaciller. Cependant, elle nous montre également qu’il existe un choix : nous pouvons continuer à rivaliser pour briller, ou nous pouvons miser sur la connexion et la croissance collective.